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Le cerveau baigne dans un liquide appelé liquide cérébrospinal ou Liquide Céphalo-Rachidien (LCR).
Le LCR contient 99% d'eau contre 93% pour le plasma et son volume total est estimé de 100 à 160 ml chez l'adulte.

70% du volume est produit par les plexus choroides, situés dans les ventricules. Il y a donc une circulation du LCR, qui va des ventricules (latéraux, 3ème, 4ème puis vers la région lombaire pour remonter vers l'espace cranien, pour passer ensuite dans la circulation sanguine, via les villosités arachnoïdiennes. La concentration en protéine du fluide lombaire est comprise physiologiquement enre 0,15 et 0,45 g/l.

Le sang apporte au cerveau l'ensemble des substances nécessaires à sa survie. Il existe donc trois grands compartiments: le sang, le LCR et le cerveau (cellules gliales et neuronales). Les échanges entre ces trois compartiments sont très sélectifs et il existe pour chaque interface, une barrière appelée barrière hémato-encéphalique. Cette barrière est cependant différente selon les compartiments considérés: barrière sang / LCR au niveau des plexus choroïdes ; barrière LCR / sang au niveau des villosités arachnoïdiennes ; barrière LCR / cerveau au niveau de la pie-mère ou de l'épendyme ; et barrière sang / cerveau au niveau des capillaires.
La barrière hémato-encéphalique a trois fonctions majeures: protection du cerveau contre les substances contenues dans le sang qui lui sont nocives, transport sélectif de substances provenant du sang ou du cerveau, modification de substances qui proviennent du sang ou du cerveau. Ces fonctions sont effectuées par les cellules endothéliales. Les astrocytes à la périphérie des vaisseaux sanguins communiquent entre-eux pour créer un milieu stable. Ils empêchent la concentration de tel ou tel produit qui pourrait être néfaste au neurone.
Les ventricules sont des réservoirs de LCR situés à l'intérieur du cerveau. L'espace lepto-méningé est situé entre la boîte cranienne et le cerveau.

Des modifications biologiques du LCR peuvent refléter une pathologie cérébrale. Il s'agit d'une piste de recherche pour faire le diagnostic précoce des maladies neurodégératives

Pour une analyse récente: diapositives