La mémoire épisodique est un système qui reçoit et stocke les informations concernant des épisodes ou des évènements temporellement datés, ainsi que leur relations spatio-temporelles.

• Sous-tend le souvenir conscient des épisodes personnellement vécus.
• La mémoire épisodique est une mémoire à long terme.
• Le mécanisme de récupération est explicite.
• La mémoire épisodique permet de revivre les expériences passées et se projeter dans le futur.

LE MECANISME:

ENCODAGE ->

-> STOCKAGE

->(CONSOLIDATION) ->

L’encodage fait intervenir des processus complexes (conscients et inconscients) qui traitent et convertissent les caractéristiques d’un épisode en une trace mnésique.

Plus l’encodage est profond, plus la trace mnésique est forte et durable et plus la récupération sera facilitée.

Un encodage profond, correspondant à la mise en place de stratégies d’associations verbales ou imagées de caractéristiques sémantiques (conceptuelles et abstraites) de l’information, est plus efficace qu’un encodage superficiel sur les bases de caractéristiques physiques et concrètes.

Le caractère distinctif de l’épisode est donné par le contexte dans lequel il est apparu. Ce contexte est intégré à la trace mnésique lors des processus d’encodage.

Un encodage efficace implique donc la formation d’une trace mnésique riche, élaborée et distincte.

Le stockage implique des processus de consolidation, grâce à des mécanismes de réactivation (répétition) et de réorganisation:

Dans un premier temps il se produit par le biais des lobes temporaux internes (hippocampes) un apprentissage rapide des informations d‘un épisode.
Ces informations sont alors vulnérables à l’oubli.

Certaines informations vont être progressivement consolidées par la réactivation (répétition) des traces mnésiques de l’épisode, permettant leur stockage à long terme.

Les nouveaux épisodes sont stockés en lien avec les anciens souvenirs similaires, qui sont alors réorganisés et consolidés.

LA RECUPERATION

Les opérations de récupération correspondent au principe de spécificité de l’encodage de Tulving et Thomson (1973):

Les informations sont encodées au sein de représentations qui incluent le contexte dans lequel l’information a été encodée.

Les informations contextuelles font partie intégrante de la trace mnésique et constituent des indices de récupération.

Ces indices facilitent la recherche et l’accès à l’information cible stockée en mémoire à long terme.

Cette information récupérée peut elle même servir à son tour d’indice de récupération d’autres informations.