Examen neurologique
Il est normal au début de la maladie d’Alzheimer, de la démence fronto-temporale et de la plupart des démences .
Des signes ou symptômes de focalisation, même minimes comme une asymétrie faciale ou des réflexes, un signe de Babinski unilatéral, une extinction sensitive, une amputation du champ visuel doivent faire rechercher une maladie cérébro-vasculaire, même en l’absence d’accident cérébro-vasculaire patent.
Un syndrome parkinsonien bilatéral ou axial évoque une démence à corps de Lewy, une démence vasculaire, et peut se voir dans les formes très évoluées de maladie d’Alzheimer ou de démence fronto-temporale. Un syndrome parkinsonien asymétrique se voit dans les démences parkinsoniennes, la dégénérescence cortico-basale.
Des troubles oculomoteurs comme la limitation des mouvements de verticalité doivent faire rechercher une paralysie supra-nucléaire progressive, voire une dégénérescence cortico-basale et peuvent se voir parfois dans la démence à corps de Lewy, tandis qu’une lenteur des saccades oculaires doit évoquer une maladie de Huntington, de même que les mouvements involontaires.
Des signes d’atteinte du motoneurone se rencontrent dans les démences fronto-temporales et dans la démence de la sclérose latérale amyotrophique.
Des troubles de la marche, de la statique avec tendance à la rétropulsion, des troubles sphinctériens récents conduisent à rechercher une hydrocéphalie à pression normale.
Un tableau neurologique riche d’installation subaiguë, avec syndrome cérébelleux, troubles visuels, troubles de la marche, myoclonies, font suspecter une maladie de Creutzfeldt-Jakob.
Diverses anomalies de l’examen général (cutanées, osseuses, tendineuses…) peuvent orienter vers des maladies métaboliques pouvant se révéler tardivement revues par Coker .