Les lésions de
la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer (M.A.)
est une démence* neurodégénérative qui résulte
de l'installation progressive, et à l'heure actuelle irréversible,
de deux types de lésions dans l'ensemble du cortex cérébral.
Le premier type de lésion correspond aux plaques amyloïdes
qui sont des dépôts d'une substance appelée substance
amyloïde dont la nature biochimique est maintenant connue (il
s'agit d'un polymère d'un fragment protéique, le peptide
«Aß») Cette substance insoluble se dépose
lentement et progressivement dans la totalité du cerveau, mais
plus particulièrement dans la substance grise du cortex cérébral
(là où se situent les cellules nerveuses). La substance
amyloïde semble tuer progressivement les neurones (cellules nerveuses)
et en particulier les neurones impliqués dans les fonctions intellectuelles
(mémoire, lecture, écriture, langage, reconnaissance visuelle,
etc.). Mais la substance amyloïde est peut-être un mécanisme
de défense de la cellule en dégénérescence!
Rien n'est encore clair. Voir
les hypothèses
Les neurones qui dégénèrent se remplissent de filaments
pathologiques. Il s'agit du deuxième type de lésions. Ce
processus dégénératif est appelé la dégénérescence
neurofibrillaire. Il correspond à l'agrégation
de protéines tau dans les cellules nerveuses. Ce processus
démarre vraisemblablement dans la région
hippocampique qui est une zone-pivot impliquée dans la
gestion de la mémoire. La dégénérescence neurofibrillaire
se poursuit ensuite, comme une réaction en chaîne, dans les
régions corticales associatives, puis dans l'ensemble du cortex
cérébral. Elle se termine par la mort de millions, puis
de milliards de neurones, entraînant ainsi l'apparition des signes
cliniques de perte de mémoire, puis de démence.
Nous pouvons donc penser qu'il existe deux grandes étapes physiopathologiques
qui conduisent à la mort neuronale et à la démence:
L'AMYLOÏDOGENÈSE ET LA DÉGÉNÉRESCENCE
NEUROFIBRILLAIRE.
Le tout
Ces lésions
permettent de faire le diagnostic de maladie d'Alzheimer certaine. Un
examen post-mortem est nécessaire (autopsie pour le prélèvement
du cerveau).
D'autres cellules participent au processus dégénératifs,
en particulier les cellules
gliales: les astrocytes
et les cellules microgliales.
*Démence: Selon l'OMS, dans sa classification
internationale des maladies (10ème édition), la définition
suivante est donnée:"Altération progressive de la mémoire
et de l'idéation, suffisamment marquée pour handicaper les
activités de la vie quotidienne, apparue depuis au moins 6 mois
et avec la présence d'au moins un trouble suivant: langage, calcul,
jugement, altération de la pensée abstraite, praxies, gnosies
ou modification de la personnalité. C'est donc une définition
large qui ne suppose pas une détérioration intellectuelle
importante mais une dégradation par rapport à l'état
antérieur et une gêne dans le fonctionnement quotidien.
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